顶管机采用了液压顶管技术，具有减少施工扰动，避免不必要的拆迁等优点。顶管机可分为土压平衡顶管机、泥水平衡顶管机和矩形顶管机等。

土压平衡顶管机是一种实用性较强的顶管机。

泥水平衡顶管机对于富水地层、过湖过江、复合地层等复杂地质条件，需要采用泥水平衡顶管机。

矩形顶管机是为地下通道、综合管廊等地下空间施工开发的专用施工设备，圆形隧道空间利用率低，而矩形断面相比于同类圆形断面，其有效使用面积比圆形增20%以上。

土压平衡顶管机工作时，其前端刀盘旋转掘削地层土体，切削下来的土体进入土仓，当土体充满土仓时，其被动土压与掘削面上的土压、水压基本平衡，使得掘削面处于平衡状态(即稳定状态)。通过顶管机推动管片环从而推动盾体往前掘进。

泥水平衡顶管机工作时，在泥水仓内注入一定压力的泥水，泥水渗入土壤，在开挖面形成泥膜，从而形成相对稳定的开挖面，其前方的泥浆压力、气压、水压和土压相对平衡，渣土通过泥浆管运出隧道外。通过顶管机推动管片环从而推动盾体往前掘进。

矩形顶管机的开挖面为矩形，其刀盘结构对称，刀盘受力均匀，对土体扰动小。矩形顶管机工作时，顶管机顶在管片环上配合刀盘旋转铣削推动矩形顶管机往前掘进。

土压平衡顶管机通过合理的注浆方式，可改良土体，保持控制面稳定及地面沉降；
渣土的运输和处理方便、简单，作业环境好，操作安全；

对地面建筑物、构造物、埋设物影响较小。

泥水平衡顶管机施工速度块、施工精度高、挖掘面稳定、地面沉降小；
采用地面集中控制系统，安全、直观、可靠；
适用土质范围广，软土、粘土、砂土、沙砾土、硬土均可适用；
可实现连续出土作业，顶进速度较快；
能保持工作井内的施工环境，施工安全，采用泥水管道传送渣土，不容易发生施工危险。

矩形顶管机能充分利用结构断面，提高断面利用率；
更加经济，有利于降低工程总体造价；
刀盘结构对称，受力均匀，对土体扰动小；
配套设备少，能大幅减少工作井场地。

土压平衡顶管机不仅适用于粘土，也适用于砂土或砂砾土，它不仅适用于软土，而且也适用于N值较大的硬土。

泥水盾构适用于软弱的淤泥质粘土层、松散的砂土层、沙砾层、卵石层和硬土的互层等地层。

矩形顶管机主要用于地下通道、综合管廊等地下空间施工。